Термостолбик градуируется по точному ртутному термометру, при этом холодный спаи помещается в одну водяную ванну, горячий - в другую, обладающую более высокой температурой. Если нагрузка поглощает мощность, то идеальным случаем является такой, когда входящая в нагрузку вода имеет температуру ниже окружающей на столько градусов, на сколько температура выходящей воды превышает ее. Тогда общий теплообмен между двумя точками измерения будет равен нулю.